ハタチの私と、ティファニーのパールのピアス。【─Shining Moments：04 ─】

なんていうのかな。愛の記憶みたいなものがあるジュエリーを、皆ひとつは持っているんじゃないだろうか。恋人に贈られたものとか、母に譲られたものとか。そういうジュエリーは、身につけるたびにあたたかい気持ちになって、装飾以上の効果をもたらしたりする。

私にとってのそれは、父から贈られたティファニーのパールのピアスだ。

私の実家は、ごく一般的なサラリーマン家庭だった。子どもらには習い事も遊びも思い切りさせてくれたので、あるいは余裕があるように映っていたのではないかとも思う。しかし実のところ、母は私のピアノという習い事のために（月謝やコンクール参加費云々…相当な出費だ）、家計のやりくりにとても苦労していた。たぶん父も、わずかな小遣い制だったんじゃないだろうか。
のびのびと育ててもらったことには感謝しかない。思い返せばあまり物をねだったこともなかったが、我が家にはいつでも笑顔があったし、私はそれで十分だった。
ほんとうに余裕のある家庭というものを知ったのは、音楽科の高校に入ってからだ。なんせ音楽科は、いわゆるお嬢様も多い。家の規模とか、乗ってる車とか、身につけるものとか、自分の常識と違いがあることに、ふとした会話の中で私は気がつく。
芸術大学に進学してからも、それは変わらなかった。物がなくても満ち足りていたはずなのに、おしゃれをしたい年頃になり、ないものにばかり意識が向いてしまう。ブランドのバッグや、宝石、レースのワンピースに、ティーンの私が羨ましい気持ちを持たなかったと言ったら、嘘になるだろう。

まあそう言いつつ、ピアノに音楽にとことん一生懸命、ついでにバイトも遊びも楽しんだ10代。「私は私」なおしゃれも覚えて、ついに迎えた20歳のバースデーのことである。

我が家のお誕生日はホームパーティが常だが、20歳のお祝いということで、その日はレストランで家族揃って食事をしていた。おいしいフレンチ、楽しい会話、初めてのお酒。そしてデザートのプレートが運ばれてきて、いよいよハタチかぁと感慨深く思っていると、父が私に、ブルーの紙袋を差し出したのだ。…ブルー？いや、ティファニーブルーの紙袋だった。

「20歳のお誕生日おめでとう」

それは、父が内緒で用意してくれた、パールのピアス。

聞けば、会社帰りに何度かティファニーへ足を運び、娘の成人にと相談して選んでくれたということ。この頃帰りが遅いと思ったら、そんなことをしてくれていたのか。父は続けて、「せっかくなら大きい方がよかったかな、身長を考えて小さい方にしたんだ」と言った。途端私は、このお買い物に父が使ってくれたすべてのものを想像して、なんだか涙が出てきてしまった。なんて愛されているんだ。

父に何か装飾品を贈られることは、それが初めてではなかったが、それがティファニーで、ほんものの真珠だということは、やっぱり私の胸に刺さった。初めてのティファニー。初めての宝石。父はおしゃべりで陽気だけれど、よく人のことを見ていて、実はとても繊細な人。ティファニーのパールのピアスは、私のことを誰よりもよくわかっていて、愛し育ててくれたから父だからこその、特別なプレゼントだと思った。

パールは、月の雫とも呼ばれるらしい。誕生石ではないけれど、月を意味する名前をもつ私にはぴったりの宝石だ。その上品で控えめな愛らしい光に見合う女性にならなければと、私は20歳の日に、小さなパールに約束した。